A temprana edad mostró regalos inusuales cantando el blues y acompañándose en el piano. Según los noticiarios contemporáneos, fue autodidacta y logró usar técnicas que incluyen golpear las teclas con los codos y los puños. Ganó un espectáculo de talentos en el Paradise Theatre de Detroit a la edad de tres años


Comenzó a recorrer los principales teatros, estableciendo récords de taquilla en Detroit y California. En 1949 se le otorgó un permiso especial para unirse a la Federación Estadounidense de Músicos y grabar sus primeros lanzamientos en Capitol Records , "Numbers Boogie" y "Caldonia", ambos llegando a la lista Billboard R&B . En 1950 Count Basie y en un cortometraje 'Sugar Chile' Robinson, Billie Holiday, Count Basie y su sexteto . Al año siguiente, recorrió el Reino Unido , apareciendo en el London Palladium .
Dejó de grabar en 1952 y luego explicó:
¨ Quería ir a la escuela ... quería algo de experiencia escolar en mí y le pregunté a mi papá si podía parar, y fui a la escuela porque sinceramente quería mi diploma universitario.¨
En 1956 continuó haciendo apariciones ocasionales como músico de jazz, presentado como Frank Robinson, y actuó en una ocasión con Gerry Mulligan , pero luego abandonó por completo su carrera musical. Continuando sus estudios académicos, obtuvo una licenciatura en historia de Olivet College y una en psicología del Instituto de Tecnología de Detroit . En la década de 1960, trabajó para WGPR-TV, y también ayudó a establecer pequeños sellos discográficos en Detroit y abrió un estudio de grabación.


Se reunió con el presidente Obama y fue saludado durante la cena, recibiendo una gran ovación cuando la imagen de él cuando era niño apareció en las pantallas de video. En 2016 fue incluido en el Rhythm & Blues Music Hall of Fame .
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